Стандарт MIME поддерживает обмен мультимедийными сообщениями в сети Интернет, определяя процедуры, позволяющие отправителю присоединять к сообщению электронной почты файлы различных форматов. Типы содержимого частей тела электронного сообщения указываются в заголовке подтипа сообщения. Содержимое стандарта MIME может являться текстом, изображением, аудио, видео или приложением.

Использование приложений, работающих с почтой, иногда является причиной возникновения дискуссий относительно безопасности их пользователей. Обычно вирус не может передаваться по электронной почте и причинить вред компьютеру пользователя, если только вирус не отправлен в виде программы, и пользователь сам не запустит ее. Если вирус является файловым дополнением к сообщению, пользователь может проверить программу на вирусы перед тем, как запускать ее.

Но что может случиться, если вирус находится в прикрепленном файле, который может автоматически запуститься с помощью приложения почтовой программы? Сообщения стандарта MIME несут в себе потенциальную угрозу, т. к. могут содержать внешние указатели на файлы, находящиеся на других компьютерах. Среди таких потенциально опасных приложений, которые могут загрузиться с помощью стандарта MIME, находится протокол FTP (как с анонимным, так и с не анонимным доступом) и почтовые программы на основе протокола SMTP.