NAT: Существует ряд доступных для сети Интернет продуктов, которые реализуют трансляцию сетевых адресов (NAT, Network Address Translation). Хотя их основная функция ясна из названия, необходимо рассмотреть, что делают такие продукты и зачем. NAT помогает разрешить некоторые проблемы адресации, которые сегодня являются обычным делом для Интернета. Первая проблема является результатом того факта, что Интернет использует централизованную систему управления IP-адресами.

Соответствующая идентификатору сети (NETID) часть адресного пространства протокола IP администрируется Интернет регистрами, в то время как часть идентификатора хоста (HOSTID) управляется организацией, получившей данный идентификатор NETID. Многие компании приняли протокол IP для использования в своих внутренних сетях либо будучи уверенными, что они никогда не будут подключаться к сети Интернет, либо не зная о ее существовании. В любом случае они просто присвоили удобный идентификатор NETID и использовали этот IP-адрес.

Что же происходит, когда такая компания предпринимает попытку подключиться к сети Интернет? Существует большая вероятность того, что будут использовать идентификатор NETID, присвоенный кому-то другому. И что делать после выделения этой компании IP-адреса сети? Один из вариантов - заставить организацию перенумеровать свою сеть.

Это, очевидно, решит проблему, но для очень больших сетей будет являться нежизнеспособным решением, т. к. невозможно быстро перейти к новой схеме адресации, и "незаконные" адреса все еще будут использоваться в сети, по крайней мере, некоторое время. Это также требует, чтобы компания получила столько официальных адресов, сколько хостов в ней находится, т. к. каждый хост будет напрямую соединен с сетью Интернет.

Второй альтернативой является использование в маршрутизаторе программного обеспечения сетевой трансляции или специальных шлюзов, которые отображают "публичные" IP-адреса в "частные" IP-адреса. Таким образом, устройство, использующее технологию NAT, выступает в роли "прокси" (proxy) в интересах внутренних частных хостов. Сохранение адресов происходит за счет того-то устройству NAT необходимо только небольшое число присваиваемых ему официальных IP-адресов.

По мере необходимости оно отображает официальные адреса в адреса внутренних хостов и ему не нужно иметь постоянного соответствия "один к одному" между частными внутренними адресами и публичными внешними адресами. Протокол IPv4 является наиболее широко применяемой версией Интернет протокола и использует 32-разрядные адреса. Протокол IP версии 6 (IPv6), "в настоящее время находящийся на ранних стадиях разработки, будет использовать 128-разрядные адреса и приспособится к обычным форматам адресов протоколов IPv4 и IPX (Internetwork Packet Exchange).