Дейтаграмма - это общее название для единиц данных, которыми оперируют протоколы без установления соединений. Дейтаграмму протокола IP называют также пакетом. Пакеты маршрутизируются друг за другом от одного IP-узла к другому IP-узлу. Для каждого канала связи и каждого узла протокол IP делает все, чтобы как можно лучше доставить пакет.

Для выполнения этого, протокол IP определяет механизмы для фрагментации и сборки пакетов, иерархическое структурирование IP-адресов, контроль над временем жизни пакетов в сети и проверку целостности заголовка IP-пакета. Как протокол без установления соединений, протокол IP обрабатывает каждую дейтаграмму индивидуально, т. е. каждый пакет маршрутизируется индивидуально, это означает, что пакеты могут быть динамически направлены в обход проблемных сетевых точек. Узлам не нужно устанавливать логическое соединение перед обменом IP-пакетами.