К началу разработки образцов ракетной техники на бездымном порохе теория горения порохов находилась в самой начальной стадии развития. В известной мере запоздалое развитие этой дисциплины обуславливалось тем, что артиллерия не предъявляла спроса к теории горения: при разработке новых артиллерийских систем баллистики вполне удовлетворялись теми ограниченными сведениями о горении порохов, которые выражались геометрическим законом изменения поверхности и линейным законом скорости горения.

Но эти зависимости выражали лишь внешнюю сторону процесса горения, не раскрывая его физико-химической сущности, его связи с природой пороха и условиями его сжигания. Поэтому развитие теории горения шло по пути создания гипотез и их сопоставления с внешними проявлениями исследуемого процесса. Весьма обстоятельный обзор ранних представлений о механизме горения порохов, вытекающих из артиллерийской практики, дан в работе И. П. Граве.

В качестве одной из первых он приводит гипотезу Летана. Сущность процесса горения пороха Летан свел к распаду его молекул при бомбардировке поверхности заряда молекулами пороховых газов. Им впервые была предложена аналитическая зависимость для определения линейной скорости горения пороха. Поскольку определяющим фактором горения по Летану является частота ударов газовых молекул, полученная им формула указывает на линейную зависимость скорости горения пороха от давления, что вполне согласовывалось с линейным законом скорости горения, применявшимся во внутренней баллистике артиллерийских орудий. Последующие работы Швейкерта и Ямага также не пошли далее гипотезы разложения пороха вследствие бомбардировки его поверхности газовыми молекулами.

Существенный шаг в развитии представлений о механизме горения порохов был сделан Мюрауром. Придерживаясь в целом концепции Летана, Мюраур полагал, что в результате бомбардировки сначала образуются молекулы промежуточных соединений, например N0, который в дальнейшем вступает во взаимодействие с СО и с образованием конечных продуктов сгорания пороха.