Значения задержек в первых сетях со статистическим мультиплексированием составляли от десятков до сотен миллисекунд. Задержки такой продолжительности были неприемлемыми для приложений реального времени, таких как передача речи и видео, которые должны работать в соответствии с ограничениями, характерными для систем восприятия человека. Голос, который не разобрать, и видео, которое не разглядеть, вряд ли будут востребованы на рынке, вне зависимости от того, насколько низкой будет стоимость этих услуг.

Появление технологии ATM (Asynchronous Transfer Mode, асинхронный режим передачи) в начале 1990-х радикально изменило положение вещей. Это! была технология статистического мультиплексирования, способная обрабатывать в одной коммутирующей структуре все типы трафика. Голос, видео и; все типы данных согласуются с технологией ATM без уменьшения производительности любого отдельно взятого приложения. Как же это достигается?

Ячейки и скорость: ключевые аспекты ATM: ATM является технологией с ретрансляцией ячеек. В отличие от технологий Х.25 и ретрансляции кадров, в которых пакеты и кадры могут иметь любой размер вплоть до некоторого максимума, все ячейки ATM имеют одну и ту же строго определенную длину - 53 октета (или байта).

Из этих 53 октетов 5 используются для служебной информации сети, а остающиеся 48 - для передачи пользовательских данных (которые могут включать дополнительную служебную информацию в зависимости от типа трафика). Ограничив размер блока данных 53 октетами, технология ATM демонстрирует детерминизм, который не может быть достигнут с блоками данных переменной длины. Также намного упрощается управление буфером в узлах.

Реализация ATM обычно осуществляется аппаратным обеспечением. Специализированные высокоскоростные наборы микросхем отвечают за обработку данных протоколов ATM. Использование этих основанных на микросхемах реализаций уменьшает задержки простаивания данных в очереди в коммутаторах от миллисекунд до микросекунд.

Поэтому при прохождении через большую сеть ATM трафик реального времени испытывает очень малую кумулятивную задержку. Это сочетание фиксированного размера блока данных ATM и реализации протоколов ATM в высокоскоростном аппаратном обеспечении дает технологии ATM возможность объединять все типы трафика в одной высокоэффективной коммутирующей платформе.